Antonio Wong: El hombre que abrazó el sol de Loreto

Antonio Wong

Antonio WongA mediados de los años treinta del siglo XX, Iquitos había dejado dramáticamente de ser la niña mimada de los ojos del progreso súbito. Acabadas las ilusiones del boom cauchero, quedaban tras de sí estertores de lo que se consideraba una mayúscula traición. El tratado de límites Salomón Lozano, firmado durante el oncenio del dictador Augusto B. Leguía, había entregado extensiones importantes del trapecio de Leticia, peruanos en ese entonces, a Colombia. Tras escaramuzas de consideración y el humillante trato que el gobierno central de Lima había realizado, luego de la toma del territorio en cuestión por un considerable puñado de loretanos en 1932, las únicas esperanzas que se albergaban dentro de la tranquila urbe eran, irónicamente, aquellas que visualizaban nostalgias de tiempos mejores, pétreas esquelas de arquitectura de talante imperial, algunas experiencias fílmicas de ultramar que proyectaban en el teatro Alhambra y, sin duda, aquellas imágenes que el indomable paisaje amazónico era capaz de generar en los ojos de sus espectadores.

Durante las dos primeras décadas, a la par que decrecía el súbito progreso, la ciudad había ido desarrollando un incipiente movimiento en torno del cine. El sacerdote e historiador español Joaquín García señala que el primer hecho cinematográfico del que se tiene noticia en Iquitos data de 1900. En los bajos de la conocida “Casa de Fierro”, se realiza la primera proyección con máquina marca “Edison”. Inmediatamente, en 1902, el comerciante Eduardo Fuller instala el primer cine de la ciudad en el Alhambra , para lo cual adquiere equipo de proyecciones de la marca Lumiére. En 1905, en tanto, Arnaldo Reátegui, otro comerciante sanmartinense, compra una máquina de proyecciones con un abundante stock de películas de Pathé Fréres y de la Gaumont, y en asociación monta un cinema cuyo nombre será el alucinante “Jardín Strassburgo”. Reátegui era osado y gracias al dinero que le sobraba, en 1911, provisto de los más modernos instrumentos de filmación producidos por Pathé, realiza una serie de tomas de la llegada de las tropas del comandante Oscar R. Benavides de la gesta del Caquetá.

En la perspectiva del tiempo, aquella incursión fronteriza resultó ser la primera muestra de filmaciones hechas en la selva loretana. Sin embargo, a pesar de Reátegui y del evidente esfuerzo desplegado, algunas dificultades saltan a la vista para considerarlas un trabajo valioso, salvo por su carácter histórico: la proyección era aislada, fragmentada y severamente básica. Por ende, no era artísticamente digna de mención. Desde aquél momento, hasta el inicio de los treinta, la metodología, temática y el interés por elaborar un producto sistematizado desde la propia localidad habían estado ausentes del colectivo. Años después, sin embargo, aparecería la entusiasta y creativa figura de Antonio Wong Rengifo y las cosas iban a dar un vuelco significativo, a favor, obviamente.

antonio wong camara antonio wong pesca

Antonio Wong amaba el paisaje amazónico. Lo había mirado innumerables veces, por largas horas, desde el malecón, el barranco, el precario puerto, con el discurrir del río Amazonas debajo de crepúsculos, amaneceres, vuelos salvajes de golondrinas. Mientras imaginaba lentamente cuadros, ángulos, imágenes que debía captar, en la ciudad perdida para el presupuesto oficial, en la selva enmarañada, dentro de comunidades de indígenas semi salvajes, buscando en medio de cochas, senderos, restingas y lomas, aquella estampa precisa que albergara un sentido artístico y un simbolismo que solo él, incluso, podía tener la capacidad de perpetrar, la realidad estaba cambiando aceleradamente. Sin embargo, a pesar de los azares sociales, políticos y culturales, el artista, ensimismado en su descubrimiento de las cosas que lo enaltecían, mantenía una línea inalterable de experimentación.

No era ésta una tarea gratuita y nihilista, simplemente. Wong era un creador orgánico, en el más amplio sentido del término. Nacido en marzo de 1910 en Iquitos, hijo de dos inmigrantes (su padre era un comerciante cantonés que quería que el niño se convirtiera en afinador de violines, mientras que la madre era una distinguida dama moyobambina). Sus biógrafos – Alfonso Navarro Cauper, principalmente–, además de explicar que tuvo una infancia sin sobresaltos, aunque siempre con el bicho de la curiosidad, han resaltado su enorme predisposición por la actividad artística, especialmente la música y la fotografía. Posteriormente fue uno de los puntuales representantes del periodismo (fue director de la revista deportiva y posterior diario “Loreto Gráfíco”). Aunque su padre quiso que fuera alguna vez un comerciante, la pasión del joven Wong por el arte llegó a tal punto que un día sustrajo del negocio de su padre cierta cantidad de soles para comprarse una máquina fotográfica. Sus años en Europa, a donde fue enviado en 1924, cimentaron su vocación, que se reavivó cuando regresó a Iquitos, con la revisión de elementos del paisaje amazónico y la exposición de la arquitectura de mosaicos y azulejos, mirados a través del polvo y la lluvia.

Los años posteriores al periplo extranjero fueron frenéticos para el multioficios Wong. Luego de componer el clásico musical regional “Bajo el sol de Loreto” (que hasta el momento sigue teniendo una actualidad viva en el anecdotario), y a la par que dedicaba sus esfuerzos físicos a defender las sedas del popular club de fútbol Athletic José Pardo (incluso, según el cronista Pedro Carmelo Montalbán, integró la selección oficial del departamento que en 1935 participó en un torneo nacional), luego de casarse con Juana Ferreira, de instalar su primer estudio fotográfico “Foto Wong”, y adquirir un primer proyector de 35mm, sus intereses lo van inclinando irreversiblemente por la técnica cinematográfica, iniciando a partir del año 1928 sus experimentaciones en este aspecto, con diversos materiales.

antonio wong nativosJoven aún, siguiendo los avances que se iban dando en el cine mundial, especialmente el estadounidense, reproduce estampas de la vida cotidiana local, que en ese entonces se consideraban claves. Entre sus obras de este tiempo destacan Frente del Putumayo (1932); Sepelio del Sargento Fernando Lores (1933); Inauguración del Municipio (1943), Conozca Loreto en Tecnicolor, entre otras, todas las cuales fueron agrupadas en una serie llamada Revistas de Loreto, compuestas por diferentes cortos en donde se muestran detalles de la ciudad de Iquitos, hechos históricos, paisajes amazónicos, filmados en diferentes formatos (35mm, 16mm, 8mm y súper 8mm), de la cual, según Joaquín García, se han podido conocer hasta siete.

Bajo el Sol de Loreto (1936) es considerado un hito cinematográfico, porque es la primera película en colores de formato largo hecha en la amazonía peruana. Para llegar a este resultado, Wong experimentó mucho con algunos rollos de 35 mm, hasta llegar a sentirse listo para filmarla.

El filme fue rodado desde el año 1935, en las entonces polvorientas y angostas arterias de Iquitos, así como en parajes naturales de selva, específicamente en el río Napo, y tenía un argumento y personajes netamente amazónicos, ambientada en la época del caucho y con recreación de época. La protagonista del filme fue la dama loretana Deidamia Pinedo Diaz (quien falleció un año después de ser estrenada). Wong financió íntegramente los costos de la película e hizo de libretista, camarógrafo, realizador, productor, montajista y difusor. Su labor fue titánica, pero altamente satisfactoria. Porque con este filme, se convirtió en un personaje importantísimo del séptimo arte.

Aunque algunos historiadores señalan que Wong, con este filme acepta resignadamente los moldes ideológicos del centralismo, sin embargo valoran la vocación regionalista por llamar la atención sobre los valores artísticos amazónicos, además de que Bajo el Sol de Loreto muestra una capacidad creadora, así como la apertura a la incorporación de nuevas técnicas y la inmensa versatilidad de sus posibilidades. Una de las imágenes más clásicas de este filme es la filmación de los crepúsculos de selva, con el telón de fondo de la inmensa maraña verde y el incesante discurrir del gran río-mar Amazonas. En todas las escenas donde se muestra el escenario natural, lo anecdótico y valioso es la forma cómo el realizador plantea su mirada, llena de exaltación, de vívida pasión, como intentando desafiar las limitaciones técnicas de la época, buscando perpetuar eternamente la emoción de sentir casi como si el sol y los demás elementos estuvieran cercanos, tangibles, a punto de tocarlos y abrazarlos con tan solo extender un poco los brazos hacia el horizonte.

Wong, sin duda alguna, había plasmado todo de sí en esas imágenes.

Más allá de los años cuarenta, pasadas las emociones de Bajo el Sol de Loreto, Wong filmó Luces y sombras de Loreto y Policromías Loretanas, ambas en colores. En 1957 formó parte de un ambicioso proyecto de rodaje a ser exhibido en una feria internacional, en el cual participaría la actriz mejicana Amalia Aguilar. Sin embargo, un gran incendio calcinó el estudio donde se trabajaba el material, y por lo tanto nunca pudo ser recuperado y proyectado en una sala cinematográfica.

Luego de diversos tránsitos por el turismo, la pesca y la promoción cultural, Wong falleció súbitamente en 1965, dejando una obra artística innumerable y valiosa, de la cual, sin duda, puede destacarse con mayor nitidez la cinematográfica. Bajo el sol de Loreto se ha considerado como una de las obras más representativas de la cultura amazónica. El filme, así como alguna de las cámaras con que Wong hizo sus filmaciones fueron donadas por su viuda a la Biblioteca Amazónica, donde actualmente pueden ser ubicadas.

bajo el sol de loreto

Sin embargo, el estado y conservación de los originales y las copias de la obra de Wong se encuentran en condiciones lamentables, producto de las inclemencias del tiempo y el descuido humano. Como señala Ricardo Bedoya en su libro Un cine reencontrado. Diccionario ilustrado de películas peruanas, ninguno de los innumerables documentales hechos en el periodo mudo se ha conservado así como menos alguna de las películas de ficción se ha restaurado. Bajo el Sol de Loreto actualmente no podría ser exhibida debido a que tanto el original como alguna de las copias se encuentran en pésimo estado de conservación, requiriéndose con urgencia someterlo a un proceso de restauración a fin de que no pierda irremediablemente este tesoro cultural, patrimonio loretano y nacional.

Algunos de los descendientes del cineasta han buscado la manera de recuperar el legado del patriarca. Uno de ellos, el bisnieto, Antonio Wong Wesche, estudiante de comunicaciones y aspirante a cineasta, orgulloso descendiente del bisabuelo, busca por algunos medios crear las condiciones para que la obra general se recupere y pueda ser ampliada y mostrada en un museo conmemorativo.

Uno de los sueños más acariciados por el joven Wong, mientras me habla con deleite del cine documental, de la belleza de la selva y de lugares como la Escuela Cinematográfica Americana o el Instituto de Artes y Ciencias Cinematográficas, es poder proyectar en su totalidad, completamente conservada y remasterizada, Bajo el Sol de Loreto. Nunca es tarde para tener sueños, menos para concretarlos, con el apoyo respectivo, para poder cumplir, bajo la luz guía del astro rey de los amazónicos, aquello que tanto hubiera querido el indomable Antonio Wong Rengifo.

Fotos: Guadalupe Muñoz

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17 respuestas

  1. Avatar de Alessandro Bartra Wong
    Alessandro Bartra Wong

    Buenas tardes

    Mi nombre es Alessandro Bartra Wong y soy nieto de Fermín Wong Rengifo ( hermano de Antonio Wong )
    La verdad encontré esta página por pura casualidad mientras averiguaba sobre mi familia . En definitivo el arte corre por nuestras venas , pues mi familia ( madre , tíos y abuelo ) durante mucho tiempo se dedicaron a la fotografía ( sin dejar de mencionar a mi abuelito Fermín quien era un capo con el acordeón ), y yo durante mi adolescencia me dediqué a bailar danzas folklóricas y hasta donde sé también tenemos familiares en Pucallpa que se dedican a las danzas y a la música ( Juaneco y su combo ).
    En definitivo un material realizado con tanta vocación y esfuerzo no merece perderse. Sobre todo tomando en cuenta el valor histórico que tiene .
    Sería bueno ver la manera y el apoyo para poder restaurarlos . Estoy seguro que si se corre la voz , la familia se hará presente con alguna idea o algún granito de arena .

  2. […] peruano en la selva está Antonio Wong Rengifo (pueden revisar un completo perfil realizado por Paco Bardales para Cinencuentro), cuyas filmaciones datan de los años 30. Le sigue en el camino, aunque de una forma distinta, […]

  3. Avatar de Fernando

    Apreciado Paco: el cronista aludido en lo que se refiere al Athletic Club José Pardo, es Pablo Carmelo Montalván, mejor conocido como Pacarmón y dicho sea de paso, mi padre.

  4. […] con Antonio Wong Rengifo uno de los pioneros de la cinematografía amazónica, y su película Bajo el sol de Loreto (1936): […]

  5. Avatar de kike malca

    Hola mi nombre es kike Malca, soy de Iquitos y radico en Costa Rica, me parece un excelente aporte para la historia de Loreto todo lo que se lee en este artículo, me gustaría saber si ya hubieron avances para recuperar las filmaciones y asi poder dar a conocer a nuestros estudiantes de las escuelas e institutos, si pudieramos colaborar con mucho gusto estoy dejando el correo y la pagina para ponernos en contacto, gracias

    1. Avatar de Antonio Wong
      Antonio Wong

      Hola Kike, me llamo Antonio Wong, soy el bisnieto del cineasta, dame tu correo para ponernos en contacto y conversar, dime ¿trabajas en alguna escuela de cine en Costa Rica?.

      Un abrazo,
      Antonio.

  6. Avatar de Gabriela Díaz
    Gabriela Díaz

    Felicitaciones, tanto buscando en la web encontré algo interesante.
    sigan asi, publicando cosas que tengan un gran valor en la historia.
    Viva Iquitos!!

  7. Avatar de joseff amiel wong
    joseff amiel wong

    bueno me hago presente xq la info q hay en esta pag es de mucha ayuda por q tb estoy hablando de mi bisabuelo. para poder contar una historia q casi no es tocada…
    bueno mmi primo ponciano me paso esta pag. y por lo visto tenemos mas wong en el mundo yo me dedico a la foto y publicidad y aunque no lo crean tenemos en la sangre la cinematografia.
    bueno los dejo salu2 y gracias.

  8. […] año el primer largometraje de ficción producido y financiado con fondos y logística local desde Bajo el sol de Loreto (dirigida por Antonio Wong Rengifo en 1936). Sin embargo, marcando una pauta, dentro de muy breve […]

  9. Avatar de Romeo  Wong Henderson

    Que bueno encontrar esta pagina, me encuentro viviendo en Buenos Aires y estudiando diseno de imagen y sonido. Antonio Wong es mi tio abuelo, hermano de Fermin wong. Estoy escribiendo la historia de mi familia, de echo que esta fuente de informacion sirvio de ayuda.

    1. Avatar de Tico del Aguila
      Tico del Aguila

      Creo que haces mención al farmacéutico y al basquebolista(Piratas BBC)

  10. Avatar de Antonio Wong
    Antonio Wong

    si la verdad es que hay un gran material que esta deteriorado y que necesita ser restaurado urgente como lo son algunos rollos de 35mm, como tambien hay películas que estan en buen estado, se pueden proyectar, que tambien son algunos de 35mm, todos los de 16mm y super8mm.
    Me parece una gran crónica Paco te pasaste eh!!!
    Todos los materiales estan con la familia del cineasta, y no pueden perderse es verdad, pero nadie toma interés mas que la propia familia del cinasta, sería perfecto y algo único presentar estas películas en LIMA y si fuera posible en todo el Perú, pues se estaria mostrando cultura y se diera a conocer que en la amzonía peruana tambien se hizo cine y bueno hay mucho que contar sobre Antonio Wong Rengifo, sus películas y sus fotografías…

    1. Avatar de Tico del Aguila
      Tico del Aguila

      Generar una gran cruzada sería bueno, están en sus manos jóvenes, salvar el patrimonio cultural de Loreto para Loreto, y luego para el mundo.

  11. Avatar de carlos
    carlos

    Quiero saber que cosa se puede hacer para conservar el material, por que no habren un numero de cuenta en un banco o alguna otra idea..este material no puede perderse

  12. Avatar de Paco Bardales

    Luego de presentado el artículo,se han detectado 3 fe de erratas, además se hacen algunas unos agregados al artículo de Antonio Wong que vale la pena comentar:

    1.- Antonio WOng no nació en 1909 – como dice el articulo-, sino en 1910.

    2.- La protagonista del largometraje Bajo el Sol de Loreto no se llamaba Deidamia Muñoz – como dice el artículo – sino Deidamia Pinedo Diaz.

    3.- El biografo principal de Antonio Wong se llamaba Alfonso – no Antonio, como dice el artículo- Navarro Cauper.

    4.- Bajo el Sol de Loreto es en efecto el primer largo de colores de la amazonia peruana, debido a que en varias escenas aparecen imagenes en color, que Antonio Wong coloreó con acuarelas en la película Kodak donde se filmó.

    5.- El rodaje se llevó a cabo en la hacienda «Tarapoto» de ubicada en el Rio Napo, en la frontera con Ecuador, cerca a la guarnición del Cabo Pantoja, el rodaje tuvo una duración de 6 meses.

    6.- La duración del filme es de 1 hora con 45 minutos.

    7.- Antonio Wong tuvo un proyecto de filmación con el destacado productor y realizador Carlos Rato y actores argentinos que no se pudo concertar debido al incendio que sucedió en el incendio del estudio de Wong.

    Saludos

  13. Avatar de Paco Bardales

    Como podrán darse cuenta, este artículo-crónica no solo intenta relevar la figura de Antonio Wong, sino, sobre todo, genera conciencia del estado del material que nos legó y los esfuerzos que hacen sus descendientes por recuperar gran parte de la obra, que se encuentra en condiciones inadecuadas o lamentables. Habría que poner un poco de sensibilidad para que la historia cinematográfica del país (no solo porque es ajena a Lima) se pierda irremediablemente.

    Saludos

  14. Avatar de Erik Eduardo Quis pe Alarcón
    Erik Eduardo Quis pe Alarcón

    Bien.
    El articulo es prudente y necesario, lo felicito.
    Espero continuen hurgando en la historia del nunca industrial cine peruano…Así podremos nosotros tomar la sarten por el mango y hacer algo para que todos tengamos tortillas de desayuno… Saludos

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