“¿Está funcionando esto?” (2025), de Bradley Cooper: descubriendo el stand-up

Basada en los inicios del comediante británico John Bishop, ¿Está funcionando esto? (Is This Thing On?, 2025), de Bradley Cooper, es un interesante estudio de una pareja aparentemente común y corriente que, al separarse, encuentra buenas razones para estar juntos. Lo que tenemos acá es un drama con toque de comedia que, sin llegar a ser novedoso en los temas que toca, logra sentirse cercano y verosímil. Esto se debe tanto al trabajo del también actor Bradley Cooper detrás de cámaras como a las excelentes actuaciones de Will Arnett (quien generalmente aparece en comedias más fatuas) y Laura Dern.

Al comenzar la historia, nos enteramos de que el matrimonio de Alex Novak (Arnett) y Tess (Dern) no va bien. Por ende, deciden separarse, conscientes de que sus pequeños hijos, Felix (Blake Kane) y Jude (Calvin Knegten), se quedarán en la casa de ella, pero irán con su papá de cuando en cuando. No obstante, Alex está muy desanimado —tanto así que una noche llega a un bar en Nueva York y, para evitar pagar por sus tragos, se anota como parte del “open mic”. Y es así como descubre el stand-up.

Al inicio, Alex no es muy bueno y, sin embargo, logra calar en el público gracias a su honestidad y a lo que se percibe como curiosa inocencia. Tanto así que sigue participando de más “open mics”, encontrando una representante en Kemp (Amy Sedaris) y una compañera y ocasional amante en Jill (Jordan Jensen). Así, el antes dedicado a las finanzas Alex encuentra una nueva pasión en la comedia en vivo. Y por su parte, Tess, una voleibolista retirada, regresa al juego y eventualmente decide convertirse en entrenadora. Pero cuando se reencuentra con un Alex renovado, se va dando cuenta, también, de que quizás resucitar su matrimonio no será del todo imposible.

Curiosamente y para mi absoluta sorpresa, ¿Está funcionando esto? me recordó un poco a la peruana Muerto de risa, de Gonzalo Ladines. No solo porque se enfoca en el mundo del stand-up comedy, sino también porque logra desarrollar una efectiva mezcla de comedia y drama, humanizando a su protagonista para demostrar cómo, en el humor, podemos encontrar una fuente de tranquilidad muy eficiente. De hecho, si Alex se convierte en comediante, es precisamente porque usa el stand-up como una suerte de terapia, haciendo que la mayoría de sus chistes sean sobre su divorcio, su vida personal y hasta las anécdotas de su día a día.

Todo esto es, además, fiel a lo que le sucedió a Bishop en la vida real hace casi dos décadas. Él es un comediante británico que se hizo famoso recién a los cuarenta años, demostrando que nunca es tarde para encontrar una pasión y, de paso, usarla para arreglar problemas personales. Y eso es justamente lo que hace Alex, dándose cuenta de que tenía un problema serio de comunicación con Tess, el cual arregla, hasta cierto punto, gracias a su show de stand-up. Necesitaba un lugar donde «vomitar» todas sus preocupaciones, y en estos “open mics” lo encuentra —ayuda, por supuesto, que también sea gracioso, de forma autoconsciente y ácida.

Lo mejor del film es que no romantiza a Alex ni demoniza a Tess, dejando bien en claro que ambos fueron responsables de la destrucción de su matrimonio. Él había perdido la esperanza y la energía, negándose a tener conversaciones serias con su esposa. Y por su parte, ella había perdido uno de los elementos más importantes de su vida —el vóley—, y aunque lo había intentado reemplazar con el amor que sentía por su esposo, no había sido suficiente. Al separarse y reencontrar su individualidad, sin embargo, ambos se dan cuenta de que le pueden dar una nueva oportunidad a su relación, prometiendo, por supuesto, que no repetirán los errores del pasado.

En ese sentido, ¿Está funcionando esto? es una experiencia algo previsible. No hay nada en el filme que no hayan visto en otros dramas de similar corte, llevándose a cabo como una clásica historia de superación y mejoría, donde los dos protagonistas pasan por situaciones intensas en sus vidas que les permiten darse cuenta de lo que es verdaderamente importante. No obstante, por más que la estructura de la narrativa sea bastante arquetípica, está ejecutada con aplomo, permitiéndole al espectador empatizar tanto con Alex como con Tess. Son protagonistas muy humanos que, un poco tarde en sus vidas, entienden que tienen que encontrarse a sí mismos para poder ser felices (o al menos infelices el uno con la otra).

Will Arnett está muy bien como Alex, interpretándolo como un tipo bastante bonachón, criado por una madre (Christine Ebersole) gentil y de frases cursis, y un padre irlandés (el gran Ciarán Hinds) de pocas palabras pero bastante sabio. Es una actuación que demuestra que Arnett debería ser capaz de pasar de la comedia al drama sin problemas. Por su parte, Laura Dern está excelente, como siempre, desarrollando a Tess como alguien que todavía ama a su esposo (y a sus hijos, por supuesto), pero que entiende que la separación es importante para que ambos crezcan. Y del reparto secundario, destacan Andra Day como Christine, la mejor amiga de Tess; el mismísimo Bradley Cooper como su esposo, Balls (¿?), un distraído actor de teatro y cine, y Jordan Jensen como Jill, una entusiasta comediante que trabaja con Alex.

¿Está funcionando esto? es el tipo de drama que le permitirá a su público reflexionar sobre sus propias relaciones, con algo de suerte, haciendo que se den cuenta de sus propios errores. La estructura de la historia es previsible —tanto así que seguramente podrán adivinar el final desde el primer minuto—, pero las actuaciones son tan buenas y el tono tan honesto y cercano que aquello no termina importando mucho. Este es un drama adulto y bien hecho, del tipo que ya no se ve con mucha frecuencia en los cines y que da gusto ver, por más que no sea del todo memorable. Ojalá se estrene en salas peruanas; de lo contrario, tendrán que esperar a que salga en alguna plataforma de streaming para verlo.

Nota: Vi este film gracias a un screener cortesía de Searchlight Pictures y Disney.