Cuando se habla de la trayectoria de un grupo musical, hay muchos factores que inevitablemente entran en juego. El momento en el que surge, quién fue la persona que reunió originalmente a sus integrantes, cómo se desarrollaron sus primeras composiciones y, posteriormente, cómo reaccionó el público frente a ellas. Porque al final, el recorrido de un grupo termina dependiendo tanto de su evolución artística como del modo en que esa evolución dialoga con el éxito o el fracaso. Ahí entran las ventas de discos, la recepción crítica, los cambios de alineación, las tensiones creativas, los problemas personales, las adicciones o incluso la muerte de alguno de los miembros. Son justamente todos esos elementos los que terminan construyendo la historia de una banda, especialmente cuando hablamos de agrupaciones con trayectorias tan largas como la de Iron Maiden.
Tengamos en cuenta que cuando se busca contar esa historia, lo habitual es que sean los propios integrantes quienes la narren. Son ellos quienes generalmente aparecen frente a la cámara compartiendo recuerdos, discutiendo distintas versiones de los hechos y construyendo una memoria colectiva sobre el grupo. Eso es algo que hemos visto muchísimas veces en documentales musicales, incluso en aquellos centrados en Iron Maiden. Sin embargo, lo interesante de Iron Maiden: Burning Ambition, dirigido por Malcolm Venville, es que decide tomar otro camino. Aquí, el objetivo ya no es darle nuevamente el protagonismo a Steve Harris, Bruce Dickinson, Adrian Smith, Dave Murray, Nicko McBrain o Janick Gers, aunque evidentemente todos ellos estén presentes mediante material de archivo. Lo que realmente le interesa al documental es darle voz a quienes han sostenido el fenómeno durante décadas: los fanáticos.
Y es precisamente ahí donde aparece el aspecto más fascinante de toda la propuesta. Porque la película utiliza la historia de Iron Maiden casi como una excusa para hablar sobre aquello que significa ser fan de una banda. La palabra “fan” se convierte en una constante a lo largo del metraje, dejando claro que, para ellos, la relación con su público siempre ha sido el verdadero motor detrás de su permanencia. El hecho de seguir llenando conciertos, de seguir vendiendo discos y de seguir despertando ese fervor después de más de medio siglo es lo que mantiene viva a la banda. El documental entiende perfectamente que la historia de Iron Maiden no puede separarse de la historia de quienes los escuchan.
Eso es justamente lo que termina invitando a seguir viendo el documental. Porque si uno lo compara con otro registro audiovisual importante sobre la banda, como Iron Maiden: Flight 666 (2009), las diferencias son bastante claras. En esa película, el enfoque estaba puesto directamente sobre los integrantes, siguiéndolos durante la gira «Somewhere Back in Time» y observando cómo vivían ese recorrido alrededor del mundo. Ahí ya se trataba de músicos completamente experimentados, absolutamente cómodos sobre el escenario y conscientes de la maquinaria gigantesca que habían construido. Además, el documental aprovechaba constantemente el contraste entre ciudades y públicos distintos para mostrar la magnitud global de este coloso del heavy metal.
En cambio, lo que hace Venville aquí es apoyarse en la cronología de la banda para construir otra clase de relato. A través de archivos, entrevistas y distintos registros históricos, vemos cómo Iron Maiden aparece por primera vez, cómo Steve Harris comienza a moldear la identidad del grupo y cómo los cambios de integrantes o las constantes ganas de evolucionar terminan definiendo su sonido. No obstante, todo eso funciona principalmente como una estructura paralela para escuchar aquello que los fanáticos sienten hacia la música del grupo. A partir de ahí el documental encuentra probablemente su mayor virtud al entender que Iron Maiden es una banda capaz de borrar cualquier diferencia social, racial o cultural entre quienes la escuchan.
No importa el país, la profesión, el género o el contexto de vida. Cada fanático tiene una historia distinta relacionada con “La Doncella”, y la cinta se preocupa constantemente por transmitir que todas esas historias tienen exactamente el mismo valor. Por eso resulta acertada la aparición de gente de a pie con trayectorias completamente distintas que se unen únicamente por ese amor hacia la banda. Al mismo tiempo, también vemos músicos y artistas conocidos hablando sobre la influencia que Iron Maiden tuvo sobre ellos. Por eso aparecen referentes del rock y metal como Lars Ulrich, Tom Morello, Scott Ian o Gene Simmons, además de figuras provenientes de otros espacios artísticos como el actor Javier Bardem.
Ahora, frente a todo esto uno inevitablemente se pregunta en qué lugar queda entonces la propia banda dentro del documental. Ahí es donde Venville toma una decisión que podría considerarse arriesgada, aunque termina funcionando bien. Los integrantes prácticamente nunca aparecen mediante entrevistas contemporáneas, sino únicamente a través de registros de archivo, declaraciones antiguas y material histórico.
Aun así, el documental logra construir un recorrido bastante claro sobre la trayectoria del grupo. Escuchamos a Steve Harris hablar sobre la formación inicial de la banda, vemos cómo se aborda la llegada de Paul Di’Anno, posteriormente la incorporación de Bruce Dickinson y el ascenso absoluto de Iron Maiden durante los años ochenta. También aparecen momentos importantes como el famoso Satanic Panic y toda la polémica alrededor de las supuestas referencias satánicas presentes en sus letras o portadas, especialmente desde la mirada de sectores conservadores que no entendían realmente aquello que la banda proponía. De ese modo, el documental continúa avanzando hacia periodos posteriores como la llegada de Blaze Bayley, el regreso de Dickinson y la manera en que el grupo ha conseguido mantenerse vigente hasta hoy.
Eso da pie a otra de las grandes preguntas que plantea la película: ¿por qué Iron Maiden sigue existiendo después de tantos años? La respuesta que el documental entrega constantemente es bastante sencilla: por pasión. Pasión para tocar en vivo, para seguir creando música y, sobre todo, para mantener vigente el vínculo con sus fanáticos. Ese sentimiento atraviesa prácticamente toda la película y termina convirtiéndose en el eje emocional de la experiencia. Lamentablemente, tampoco diría que estamos frente a un documental perfecto. Creo que, al apoyarse tanto en material de archivo, había espacio para utilizarlo de maneras mucho más dinámicas y menos lineales. Sobre todo considerando las enormes posibilidades narrativas y visuales que el archivo puede ofrecer cuando realmente se explota su potencial. Incluso las animaciones con Eddie, la mascota del grupo, y sus distintas formas pudieron integrarse de manera mucho más creativa.
Además, quienes ya conocen relativamente bien la historia de la banda probablemente notarán ciertos vacíos o momentos donde el relato acelera demasiado. Incluso en un terreno más personal, uno puede sentir la ausencia de ciertas canciones o notar que algunas etapas específicas merecían un mayor desarrollo. Sin arruinar la experiencia en lo absoluto, no dejan de ser detalles que quizá impiden que Burning Ambition termine convirtiéndose en el registro audiovisual definitivo sobre Iron Maiden. De hecho, personalmente sigo creyendo que Flight 666 continúa siendo una experiencia cinematográfica más potente. Pero aun así, eso no impide reconocer aquello que esta nueva película sí consigue hacer muy bien.
Porque, al final, lo que Iron Maiden: Burning Ambition ofrece es una especie de abrazo colectivo a toda esa gigantesca comunidad de fanáticos repartida alrededor del mundo. Siendo quien escribe alguien que descubrió la banda con su llegada al Perú en 2009, para después comenzar a escucharlos más seriamente algunos años más tarde, resulta imposible no sentirse identificado con mucho de lo que aquí se cuenta. El documental entiende perfectamente que para muchas personas esta música no funciona únicamente como escapismo, sino también como una forma distinta de entender la vida, de enfrentar adversidades y de ir más allá de ciertos límites.
El documental también entiende cómo la banda logró expandir las posibilidades narrativas del heavy metal, hablando sobre lugares, historias y mundos que escapaban completamente de lo cotidiano. Y claro, la existencia de Eddie como emblema visual de la banda termina simbolizando perfectamente todo eso, convirtiéndose en una presencia capaz de atravesar diferentes épocas mientras acompaña cada nueva etapa de la banda. Creo que es justamente ese gran viaje colectivo el que la película termina atesorando mejor y el simple hecho de no perder nunca de vista para quiénes está hecho este documental, entendiendo siempre que los verdaderos protagonistas son los fanáticos, termina siendo su mayor acierto.
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